Capare: il verbo della cucina che i puristi non volevano

Capare la verdura, capare i fagioli, capare le olive: il verbo di ogni cucina meridionale finì sotto processo. Negli Errori di lingua italiana (1872), alle pagine 10 e 11, Antonio De Nino registra l’accusa: il figlio del grammatico Filippo Ugolini sosteneva che capare si usa nelle Marche e nell’Umbria «e che non è parola di nostra lingua». La difesa di De Nino è secca: «Mi scusi questo egregio signore, ma così non è. Capare s’usa anche nel Napolitano ed è della lingua viva nostra e più che nostra».

Nei vocabolari, annota, esisteva cappare con due p, nel senso di scegliere; ma nell’uso corrente la parola gira con una p sola, da Napoli all’Adriatico, e indica il gesto preciso di chi sceglie e monda: separare la foglia buona dalla guasta, il legume sano dal bacato. Un verbo tecnico, con le mani dentro.

La disputa dice molto del metodo De Nino: dove il purista vede una storpiatura, lui vede una geografia. Se una parola corre dalle Marche al Napoletano passando per l’Abruzzo, non è un errore locale, è una lingua. Le raccoglitrici che capavano l’erba nei canti di lavoro non sapevano di avere ragione contro i vocabolari: la avevano, con una p sola.