Cinquemila canti e un’ortografia da inventare

Quando Antonio Casetti e Vittorio Imbriani diedero alle stampe i Canti popolari delle provincie meridionali (Loescher, 1871), il problema non era trovare i canti: era scriverli. L’Avvertenza del primo volume lo dice senza pudori accademici: parecchi dei dialetti raccolti «non vennero mai scritti, che noi si sappia. Abbiam quindi spesso dovuto crearne l’ortografia; opera malagevole a coloro stessi che parlano un idioma dall’infanzia». La soluzione fu un controllo incrociato che oggi chiameremmo verifica sul campo: «si sono trasmesse le bozze a’ raccoglitori stessi; si è letti e riletti i canti a persone del luogo di provenienza».

Dietro i due nomi in copertina c’era una rete: il senatore Leopardi per Amatrice, il professor Pompeo Salvatore per Chieti, il duca Castromediano per Lecce e Caballino, maestre e signorine di paese per il resto. E una mole che spaventava gli stessi curatori: «Non è agevole cosa raccapezzarsi in mezzo ad oltre cinquemila fra canti e frammenti».

Ogni verso dialettale stampato in quel 1871 è dunque una decisione: un suono mai scritto prima, fissato con un apostrofo inventato apposta. Chi oggi cita quei canti come documenti maneggia in realtà una trascrizione di frontiera, fatta a orecchio e verificata a voce. La filologia della musica popolare è nata così: senza norme, con le bozze rilette ad alta voce a chi le aveva cantate.