Il sonno che scende dal monte con una palluccia d’oro

Antonio De Nino dedica alla ninna nanna un capitolo intero del secondo volume degli Usi e costumi abruzzesi (Barbèra, 1881), tre pagine dove si entra in una camera di Sulmona. C’è una regola precisa: se un estraneo capita in casa mentre si rifascia la creatura, deve restare fermo finché l’operazione non è finita, altrimenti si porta via il sonno del bambino. Il sonno, dunque, si ruba. Ed è anche qualcuno che passa per strada e si informa:

Sonno sonno, che di qua passaste,

Del figliolino mio mi domandaste;

Mi domandaste che cosa faceva.

Io ti risposi che dormir voleva.

(Canto anonimo di tradizione orale, in Antonio De Nino, Usi e costumi abruzzesi, volume secondo, 1881). Si parlano da conoscenti, sull’uscio. La madre riferisce al sonno la conversazione già avvenuta, domanda per domanda e risposta per risposta, come si racconta a un vicino la visita di un altro vicino, e intanto il bambino ascolta il resoconto che lo riguarda. In un’altra strofa il sonno abita più in alto, e scende con un dono in mano:

Sonno sonno, che vieni dal monte,

Con una palluccia d’oro dagli in fronte,

E dagli in fronte, ma non gli far male.

Nel dialetto della conca peligna il colpo si fa ancora più leggero: «Che ‘na palluccia d’ore daghe ‘nfronte, / E daghe ‘nfronte e ni glie fa’ la bua». La bua, la parola che i bambini usano per il dolore, entra nel patto: tocca il piccolo con la tua pallina d’oro, ma senza fargli male. Il patto è chiaro. Il sonno scende dalla montagna come scendono i pastori e i venditori ambulanti, con la merce buona nella bisaccia, e la fronte del bambino è il banco su cui l’affare si conclude ogni sera, al prezzo di una canzone.

De Nino era di casa. Nato a Pratola Peligna nel 1833, queste voci le raccolse nella sua valle, sotto il Morrone, e chiude la scena con un dettaglio da cronista: alla fine, scrive, il sonno serra gli occhi a tutti e due, alla madre insieme al bambino. La ninna nanna è il solo canto che vince quando il cantore si addormenta.