Polcheggiare, valzare, saltarellare: i verbi dei balli nuovi

Come si chiama l’azione di ballare la polka? Nel 1886 la domanda era seria. Nella terza edizione degli Errori di lingua italiana, alle pagine 19 e 20, Antonio De Nino registra i verbi che i giornali di teatro andavano coniando per i balli di moda: controdanzare, masurcare, polcheggiare, valzare. E invece di stracciarsi le vesti, ragiona: «L’analogia c’è: come da ballo si fece ballare; da danza, danzare; da salterello, salterellare».

La riga vale oro: per dimostrare che i verbi nuovi sono legittimi, De Nino porta come modello già acquisito il verbo del ballo di casa, saltarellare. Nel 1886 il saltarello era così ovvio da funzionare come pietra di paragone grammaticale: la mazurka doveva ancora guadagnarsi il suo verbo, il saltarello lo aveva da sempre. A rinforzo cita Carducci, che parlava di una «generazione minuettante», e chiude con una scommessa aperta: «Vedremo chi vorrà poi patrocinare la causa delle altre quattro voci nuove».

Centoquarant’anni dopo, il verdetto c’è: valzer e polka hanno perso i loro verbi per strada, saltarellare è ancora lì. Le parole dei balli durano quanto i balli, e la lingua, come le piazze, tiene in vita solo i passi che continuano a farsi.